はじめに：電気の「単位」って、なんとなく見てるだけになっていませんか？
「100V」「1500W」「15A」…
私たちの身の回りにある電化製品やブレーカー、電気料金表には、さまざまな単位が書かれています。
これらは電気の性質や使われ方を数値化したものであり、電気を安全かつ効率的に利用するうえで欠かせない知識です。
この記事では、電気の基本的な4つの単位（V・A・W・Ω）について、それぞれの意味と役割を正確に解説し、日常生活でどのように役立つのかを紹介します。
電荷とは何か｜電気の基本単位
電気の話をするうえで欠かせないのが「電荷」の概念です。
電荷とは、物質が帯びている電気的な性質を示すもので、正（＋）と負（−）の2種類があります。
- 正電荷：陽子が持つ電気的性質
- 負電荷：電子が持つ電気的性質
日常の電気は、主に電子（負電荷）が導体内を移動することによって成り立っています。
電圧（V：ボルト）｜電位差によって電流を生み出す
電圧とは、電位の差を数値で表したもので、「ボルト（V）」で示されます。
そもそも電位とは、電荷が持つ位置エネルギーのようなものです。より正確には、「単位電荷がその地点で持つ電気的な位置エネルギー」と定義されます。
電位が高い状態とは、電荷をそこに置いたときにより大きなエネルギーを持つことができる地点を意味します。つまり、電位差があるということは、一方の地点のほうがより強く電荷を押し出そうとするエネルギーを持っている状態です。
この電位差が存在すると、電子は自然と電位の高いほうから低いほうへ移動しようとします。これが電流の発生源です。
日本の家庭用コンセントでは「100V」が標準ですが、エアコンやIH調理器などでは「200V」も使用されます。
電圧が高いほど、大きな電力機器を効率よく動かせますが、そのぶん感電のリスクも高くなるため、注意が必要です。
電流（A：アンペア）｜単位時間あたりに流れる電気の量
電流とは、導線を流れる電荷の量で、「アンペア（A）」という単位で表されます。
1アンペアは、1秒間に約6.2×10の18乗個の電子が流れる大きさを指します。
電流が大きくなるということは、それだけ多くのエネルギーが流れている状態です。
電力（W：ワット）｜単位時間あたりの仕事量（エネルギーの消費速度）
電力とは、電気エネルギーがどれだけの速さで消費されているかを表す指標で、「ワット（W）」が使われます。
計算式は以下の通り：
W（電力）＝ V（電圧） × A（電流）
たとえば、100Vの回路で5A流れた場合、消費電力は500Wになります。
このワット数が家電製品のカタログなどに「消費電力」として記載されている数値です。
エネルギー効率や節電を考えるうえで、この電力の大きさが重要になります。
抵抗（Ω：オーム）｜電流の流れを妨げる性質
抵抗とは、電流の流れを妨げる物理的な性質を数値化したもので、「オーム（Ω）」という単位で表されます。
すべての物体には大小の抵抗があり、抵抗が大きいほど電流は流れにくくなります。充分に抵抗値が高く、通常電気を使用するうえでは全く電気を通さないとみなせるものを絶縁体と言います。ゴムやビニール、空気、絶縁油なども絶縁体ですが、厳密には抵抗値が大きいだけで、抵抗値を超える電圧をかければ電気が通ってしまいます。
オームの法則（V＝IR）によって、電圧・電流・抵抗の関係が明確になります。
V（電圧）＝ I（電流） × R（抵抗）
たとえば、抵抗が高い材料では同じ電圧でも流れる電流が少なくなります。
単位の組み合わせと理解が防ぐトラブル
ブレーカーが落ちる理由
または特定の回路で許容電流を超えたときに、遮断されることで火災などを防いでいます。
延長コードのW数オーバー
延長コードにも定格電流・電力があります。たとえば1500Wまでのコードに2000Wの家電を接続すると、発熱・溶解・火災のリスクがあります。これは本当に火が出ます。火災になることも普通にあります。
節電のために注目すべき数値
電力（W）と使用時間（h）の積が電力量（WhまたはkWh）になり、これが電気料金に直結します。
よく使う応用単位
- kW（キロワット）＝1000W
- kWh（キロワットアワー）＝電力（kW） × 使用時間（h）
- VA（ボルトアンペア）＝交流回路での見かけの電力（実効電圧 × 実効電流）皮相電力ともいいます。結構難しい概念なので、ここでは説明しきれないので、覚えなくても大丈夫です。
kWhは電力会社の請求単位であり、VAは主に業務用機器の容量表示などで用いられます。
まとめ：単位の理解が安全・節電・コスト管理を変える
電気の基本単位は、すべてが相互に関係しています。
- 電荷：電子や陽子が持つ基本的な電気的性質
- 電圧（V）：電位差
- 電流（A）：単位時間あたりの電荷の流れ
- 電力（W）：消費されるエネルギーの速度
- 抵抗（Ω）：電流の妨げ
それぞれの意味を正しく理解することで、家庭内の安全管理、適切な家電の使用、電気料金の抑制など、日常生活で大きなメリットを得られます。電気を上手に、そして安全に使っていきましょう。
